华人科学家发现搔痒基因，将开发消除瘙痒的新型药物

     世界上的瘙痒症患者可以松一口气了。科学家首次在中枢神经系统内，发现了一个与搔痒有关的基因。尽管此前也发现了一些“搔痒基因”，但这个基因是科学家发现的、第一个与大脑有直接关系的搔痒基因，而且为开发能缓解严重瘙痒症的新型药物铺平了道路。

      人体产生搔痒感，是因为编码胃泌激素释放肽受体（gastrin-releasing peptide receptor，GRPR）的基因出了问题。科学家曾研究过这个基因在疼痛过程中的作用，但是没有人注意到它与搔痒之间的联系。美国华盛顿大学圣路易斯医学院的陈周峰（Zhou-Feng Chen，音译）注意到这个基因，也是因为它与疼痛的联系。胃泌激素释放肽受体一般只存在于少数脊神经元的表面，负责为大脑传送疼痛和搔痒信号。但陈周峰领导的研究小组意外发现，这个受体对于痛觉而言，并不是必须的。他们在试验小鼠身上敲除了编码胃泌激素释放肽受体的基因后，小鼠在受到外部机械压力时仍然会感到疼痛，与敲除基因前后的表现并没有太大的区别。

      然后，他们又测试了胃泌激素释放肽受体对搔痒感的影响。仍然以敲除了基因的小鼠为试验对象，他们给小鼠注射了组胺这类可以引起搔痒的化学物质，结果小鼠们根本没有用爪子挠任何地方，与正常小鼠没什么两样。但是，给正常小鼠注射了类似胃泌激素释放肽的药物后，它们开始急切的抓挠身体。

     研究人员认为，以传递搔痒信号的途径为作用目标的药物，将能治疗慢性瘙痒症。不过，药物开发却面临一个大难题：引起搔痒的原因很多，皮肤病、创伤、肿瘤都可痒。能让病人感觉到痒。

      对于这项研究，美国加利福尼亚大学戴维斯分校的神经科学家厄尔 卡斯滕斯（Earl Carstens）给予了较高的评价：“他们的研究工作非常出色，为缓解搔痒的药物提供了一个新的分子靶标。”加拿大蒙特利尔市麦吉尔大学遗传学实验室的科学家杰弗里 默吉尔（Jeffrey Mogil）也认为，胃泌激素释放肽受体是一个非常理想的药物靶标。（wave）