独角鲸的长牙 巨型传感器

撰文 查尔斯.Q.蔡(Charles Q. Choi)

     独角鲸长着一根2.5米长的螺旋状牙齿，这使它看起来就像传说中海洋里的独角兽。一些人认为，这种体长一般在4米到4.5米的鲸，利用长牙来刺破北极的冰面；而另一些人则认为，长牙是雄性独角鲸争斗用的长矛。实际上，那根牙齿可能是一个巨大的传感器，用来帮助独角鲸在海下游动和捕猎。通过电子显微镜对两头雄性独角鲸的长牙进行分析，美国哈佛大学、美国史密ɬ氏学会(the Smithsonian Institution)和美国标准技术研究院(the National Institute of Standards and Technology)的研究人员发现，在一根长牙上，从表面到内部分布着1000万个神¾¬细胞。敏感的长牙并不是用来对付前方的大冰块，而应该是用来感知水温、压力以及与盐度和与猎物有关的微粒分布梯度的。他们的发现公布于2005年12月在美国圣迭哥举行的第16届海洋哺乳动物学双年大会(the 16th Biennial Conference on the Biology of Marine Mammals)上。(译/波特)

来源：《环球科学》第四期